Kraj jula. Southampton je pred prodajom i petog igrača ovog ljeta, jer je talentovani defanzivac Calum Chambers bio na korak od Arsenala.
„Egzodus na St. Mary'su“, glasila je naslovnica skoro svakog britanskog lista, a situaciju u klubu je možda najbolje opisao novopridošli menadžer Ronald Koeman, koji je okačio sliku na Twitteru, gdje možemo vidjeti Staplewood, trening centar Svetaca, bez ijednog igrača na vidiku, uz poruku „spreman za trening“.
Međutim, sada smo u posljednjoj trećini mjeseca septembra, a Southampton se nalazi na drugoj poziciji na tabeli, uz tri pobjede, jedan remi i nezaslužen poraz od Liverpoola. Prilično impresivno za klub, kojem su raznorazni proroci predviđali propast i skoro ispadanje u niži rang.
Prodaja petorice najboljih igrača – Adama Lallane, Rickieja Lamberta, Dejana Lovrena, Lukea Shawa i Caluma Chambersa – izazvala je optužbe da je vlasnica kluba Katharina Liebherr pokazala nedostatak interesovanja za klub kojeg je naslijedila od svoga oca Markusa i da je njen jedini cilj bio zaraditi novac od transfera, a potom prodati klub.
Odlazak menadžera Mauricija Pocchetina, koji je otišao šest mjeseci nakon što je Nicola Cortese podnio ostavku na mjesto predsjednika kluba jer „nije vidio put prema naprijed“ sa Liebherrovom, pojačao je bojazan kako je klub pao u kandže nekoga ko nije planirao graditi na mudrom napretku kroz prethodne četiri sezone, kada su Sveci od treće lige stigle do gornje polovine Premier lige.
A ipak, Southampton je tu, na ugodnom drugom mjestu, iako bi bilo glupo uopće donositi zaključke nakon samo pet kola.
Početni znakovi upućuju na to kako su Sveci pametno radili ovog ljeta. Izgubili su vrlo dobre igrače, ali su zaradili maksimalnu cifru za njih – u ukupnom iznosu od 92 miliona funti – a doveli su jeftinije zamjene, koje izgledaju vrlo obećavajuće i čini se da se fino uklapaju pod mirnim i metodičnim, novim menadžerom Ronaldom Koemanom.
Jedna od glavnih briga bila je kako će Southampton snaći sa postizanjem golova, jer su ih odlasci Lallane i Lamberta te povreda Jaya Rodrigueza lišili izvora većine golova u prošloj premijerligaškoj sezoni (37 od 54 gola odnosno skoro 68% pogodaka).
Međutim, za sada prosječno postižu skoro dva gola po meču, a sigurno je kako klub raduje dobar početak Graziana Pellea, koji je postigao već 4 gola u svim takmičenjima.
Dušan Tadić se još nije upisao u listu strijelaca, ali svojom kreativnošću pokazuje kako se odlazak Lallane neće previše primijetiti. Long je oduvijek bio prava napast za protivničke odbrane, dok se još uvijek čeka debi Sadija Manea, pojačanja iz Red Bull Salzburga. Podatak kako je postigao 45 golova u 87 utakmica, a po vokaciji je krilni igrač, dovoljno govori o njegovom potencijalu.
Osim što su dovodili ofanzivne igrače, Sveci nisu zapostavili i defanzivni dio ekipe. Fraser Forster bi trebao biti pouzdaniji od bilo kojeg Southamptonovog golmana od povratka u elitu, Bertrand pruža dostojnu zamjenu za Shawa, dok se odlazak Lovrena ne bi trebao ni osjetiti dolaskom Tobyja Alderweirelda, koji je prošle sezone sudjelovao u osvajanju naslova prvaka Španije sa madridskim Atleticom.
No, možda i najveće priznanje za Southamptonovo vodstvo i dosadašnji rad Ronalda Koemana jeste kako tek okupljena ekipa uopće ne izgleda kao tek oformljena. Nedavna pojačanja su se sjajno uklopila u ostatak tima – Schneiderlin, Cork i Clyne su odlični za sada – te su zajedno stvorili tim koji djeluje kompaktno i opasno.
Dok se roster dramatično brzo mijenjao, stil igre se mijenjao oprezno. Najveća razlika između Koemanovog i Pocchetinovog Southamptona jeste kako igrači ne prave pritisak tako visoko kao pod palicom Argentinca, već sada preferiraju krasti loptu nešto bliže svom golu. A činjenica je kako loptu sada statistički češće osvajaju neko kod Pocchetina...
Bilo kako bilo, od najavljene propasti Svetaca najvjerovatnije neće biti ništa. Početni znaci indiciraju kako bi Southampton mogao biti čak i bolji od prošlosezonskog, no navijačima Southamptona svakako je dovoljno da se ovaj klub neće „raspasti i doživiti veliki krah“, kao što su neki mudri ljudi prognozirali uoči početka sezone.
sport.ba @sport.ba
