Argentina je bila branilac naslova svjetskog prvaka 1987. godine, a Diego Maradona je bio najbolji igrač svijeta, ali u siromašnom dijelu trećeg najvećeg grada Rosarija, nešto posebno se dogodilo - rođen je Lionel Andres Messi.
Treći sin Jorgea, radnika u željezarskoj industriji i Celije, čistačice, mladi Lionel imao je samo tri kilograma i 47 centimetara visine. Izrastao je u najboljeg strijelca Lige prvaka u historiji, ali nije bilo nimalo lahko.
Fudbal je bio dio Leovog života od prvog dan. Rosario Central postao je prvakom Argentine dvije sedmice prije Messijevog rođenja, a mali Lionel će naslijediti očevu strast za drugim klubom iz grada - Newell's Old Boysima.
"Kad ga je majka slala da obavi poslove, Leo je uvijek nosio loptu sa sobom. Ako je nije imao, napravio bi je od plastičnih vrećica ili čarapa", rekao je njegov brat Matias.
Čak i s tri godine, Leo i lopta su bili najbolji prijatelji.
"Dobio sam prvu loptu kad sam bio jako mlad, imao sam tri, možda četiri godine. Bio je to poklon i otad jedini kojeg sam htio. Za Božić, rođendan ili bilo što drugo - loptu", rekao je Messi prije nekoliko godina.
Mladi Leo otišao je gledati braću kako igraju u lokalnom klubu Grandoliju, skromna ekipa bez novca i s prašnjavim terenom u južnom dijelu grada. Njihov trener tad je bio Salvador Aparicio, a jednu večer nedostajao mu je jedan igrač.
"Pogledao sam prema tribini i vidio sam ga kako se igra s loptom. Ali bio je tako malen, tako da smo odlučili pričekati da se drugi igrač pojavi. Ali nije pa sam pitao Lionelovu majku mogu li ga posuditi", rekao je trener za Goal prije nego što je umro 2008. te je nastavio:
"Nije joj se svidjela ideja. Rekla je da nikad nije igrao utakmicu. Njegova baka je također bila tamo i rekla je 'Ajde, dajte mu igrati!' Onda su mi ga posudili. Prvi put kad mu je došla lopta, samo ju je pogledao i propustio. Nije se ni pomaknuo. Ali drugi put kad mu je došla, doslovce ga je pogodila u lijevu nogu. Zaustavio ju je te je počeo trčati terenom. Driblao je sve koji su mu se našli na putu. Vikao sam mu da pukne, ali bio je premalen. Od tog dana uvijek je bio u mojoj ekipi."
To je bilo s pet godina i nije mu dugo trebalo da osim driblanja, počne i pucati te zabijati.
"Kasnije u mlađim uzrastima, zabio je šest ili sedam golova u svakoj utakmici. Umjesto da pričeka da golman ispuca loptu, uzeo bi je sam i počeo driblati po cijelom terenu. Bio je nadnaravan", rekao je Aparicio.
S devet godina, Messi se pridružio klubu za kojeg i danas navija, Newell's, te je bio dio uzbudljive generacije, koja je izgubila samo jednu utakmicu u četiri godine. Mali Leo, međutim, bio je zvijezda "Mašine generacije '87", a nazvani su tako jer su svi igrači rođeni 1987.
Do 11. godine pokazalo se da Messi ima problem s manjom količinom hormona rasta. Bez potrebnog tretmana njegovi snovi o fudbalskoj karijeri bi bili uništeni.
Suprotno vjerovanju, Newell's je pokušao platiti za njegovo liječenje, ali s obzirom da je klub bio u krizi, novca nije bilo, a Messijev otac postao je frustriran. Osiguranje je uspjelo djelomično pokriti bolničke račune, ali porodica se naposljetku mučila da skrpi kraj s krajem.
Jorge Messi je razmišljao da cijelu porodicu preseli u Australiju, ali vjerovao je da fudbalske vještine njegova sina mogu pomoći da premoste finansijske probleme. Ponudio je Lionela River Plateu, a mladi napadač zadivio je kao 13-godišnjak protiv dečkiju tri godine starijih od njega na probi na kojoj je bio i njegov budući saigrač iz reprezentacije Gonzalo Higuain.
Ali Messijev otac tražio je od Rivera posao i kuću u Buenos Airesu, a Newell's je također igrao čvrsto tako da se transfer nikad nije ostvario.
Umjesto toga, Jorge se sastao s predstavnicima firme za skauting, koja je pozvala argentinskog advokata Juana Matea, a video na kojem Messi tehnicira s naračnom (113 puta) i teniskom lopticom (120 puta) je poslan Barceloninom skautu Josepu Minguelli.
Zanimljivo, to je bilo dovoljno da mu osigura probu u Barci, a Messi je otputovao u katalonsku prijestolnicu zajedno s ocem i s jednim od posrednika Fabianom Soldinijem,
Messijev prvi ugovor potpisao je na salvetu njegov otac, Minguella i bivši veznjak Barce Carles Rexach, ali Leova budućnost ostala je upitna sljedeće tri godine. Jorge je bio bez posla, a klub je nakon nekoliko obećanja počeo isplaćivati 4.000 eura mjesečno po ugovoru što je omogućilo porodici da lakše diše u 2004. godini.
Kasnije te godine, puno viši i snažniji Messi debitirao je za prvu ekipu sa 17 godina protiv Albacetea, te je zabio prekrasnim lobom. Desetljeće kasnije, neće samo postati nabolji strijelac u historiji Primere, ali je najbolji golgeter u Ligi prvaka i evropskim kupovima.
"Kad smo ga prvi put vidjeli, bio je tako malen da smo se pitali šta radi ovdje", rekao je jednom Gerard Pique o malom Leu. Ali kako je tek narastao...
sport.ba @sport.ba
